برطانوی پوسٹ آفس سکینڈل نے وضاحت کی۔

برطانیہ میں نئے سال کے آغاز پر اس معاملے پر مبنی ٹی وی ڈرامہ نشر ہونے کے بعد سینکڑوں برطانوی پوسٹل ورکرز کی زندگیاں تباہ کرنے والے سکینڈل پر عوام کا غصہ پھر سے بھڑک اٹھا ہے۔

کمپیوٹر سافٹ ویئر کی خرابی کے نتیجے میں پوسٹ آفس کے تقریباً 230 کارکنوں کو چوری اور دھوکہ دہی کے جھوٹے الزامات میں قید کیا گیا۔ ہزاروں دیگر افراد پر بھی اسی طرح کی بداعمالیوں کا الزام تھا۔

مسٹر بیٹس بمقابلہ پوسٹ آفس: دی ریئل اسٹوری نے پوسٹ آفس کے خلاف سب پوسٹ ماسٹر ایلن بیٹس کی قانونی جنگ کو دہرایا، جس نے ان پر اور تقریباً 3,500 دیگر افراد پر برطانیہ کی پوسٹل سروس کو دھوکہ دینے کا جھوٹا الزام لگایا تھا۔

چار حصوں پر مشتمل منی سیریز کے نشر ہونے کے بعد، ایک طویل عرصے سے جاری پٹیشن پر دستخطوں کی تعداد جس میں پوسٹ آفس کی سابق چیف ایگزیکٹیو پاؤلا وینیلز سے سرکاری اعزاز چھیننے کا مطالبہ کیا گیا تھا، دس لاکھ سے زیادہ ہو گئے۔

اس کا مطلوبہ اثر ہوا۔ منگل کو، وینیلز نے دباؤ کے سامنے جھک کر وعدہ کیا کہ "میرے سی بی ای کو فوری طور پر واپس کریں گے"۔

برطانوی وزیر اعظم رشی سنک نے بھی اس بات کا وعدہ کیا ہے کہ 700 سے زیادہ پوسٹل ورکرز جن کے خلاف کبھی بھی ایسے جرائم کا مقدمہ چلایا گیا تھا جو انہوں نے کبھی نہیں کیے تھے "وہ اس کا ازالہ کریں گے جس کے وہ مستحق ہیں"۔

کیا ہوا؟

1999 اور 2015 کے درمیان، 736 پوسٹ آفس برانچ مینیجرز کو تنظیم کے کمپیوٹنگ سافٹ ویئر کی طرف سے تیار کردہ معلومات کی بنیاد پر مالی بدانتظامی کے الزام میں قانونی چارہ جوئی اور سزا سنائی گئی۔ ہورائزن، کمپیوٹر سافٹ ویئر جو آج بھی پوسٹ آفس کے ذریعے استعمال کیا جاتا ہے، غلط طور پر اشارہ کیا کہ سب پوسٹ ماسٹرز اور سب پوسٹ مسٹریس (پوسٹ آفس مینیجرز کو دیے جانے والے آفیشل ٹائٹل) چوری اور جھوٹے اکاؤنٹنگ کی مہم میں ملوث تھے، جس کی وجہ سے بہت سے جیل کے وقت کی خدمت.

انصاف کی خرابی 2019 میں اس وقت سامنے آئی جب ہائی کورٹ نے فیصلہ دیا کہ ہورائزن سافٹ ویئر قصوروار ہے اور حکومت نے 2020 میں اس معاملے کی تحقیقات کا حکم دیا تھا۔ لیکن، اب تک، صرف 93 لوگوں کی سزا کے انکشاف کے بعد ان کی سزا کو منسوخ کیا گیا ہے۔ کہ افق غلطیوں سے چھلنی تھا۔ 2021 میں، یو کے کورٹ آف اپیل نے ایک ہی فیصلے میں ان سزاؤں میں سے 39 کو کالعدم کر دیا۔

باقی کیسز کا ابھی جائزہ لیا جا رہا ہے، لیکن حالیہ ٹی وی ڈرامے نے اس عمل کو تیز کرنے کا مطالبہ کیا ہے۔

کمپیوٹر سافٹ ویئر نے کیا غلطیاں کیں؟

پوسٹ آفس نے Horizon کمپیوٹنگ سافٹ ویئر کے برطانوی رول آؤٹ کا آغاز کیا - جسے جاپانی کمپنی Fujitsu نے 1999 میں تیار کیا تھا۔ اسے UK کی پوسٹ آفس برانچوں میں مالی لین دین کے انتظام کے لیے متعارف کرایا گیا تھا۔

لیکن عملے نے جلد ہی یہ اطلاع دینا شروع کر دی کہ Horizon نقد کی کمی کی غلط نشاندہی کر رہا ہے اور شکایت کی کہ نظام مقصد کے لیے موزوں نہیں ہے۔ پوسٹ آفس انتظامیہ کو ان کی شکایات کہ سسٹم میں خرابیاں ہیں ان پر توجہ نہیں دی گئی، اور یہ مالی بے ضابطگیاں ملک بھر میں برانچ اکاؤنٹس پر ظاہر ہوتی رہیں۔

ان تضادات کا سامنا کرتے ہوئے اور انتظامیہ کی جانب سے تعاون کی کمی کے باعث، کچھ ذیلی پوسٹ ماسٹرز اور سب پوسٹ مسٹریس نے اپنے پیسوں سے "مالی سوراخ" کو ختم کرنے کی کوشش کی۔

لیکن پوسٹ آفس کے سربراہوں نے، اس بات پر یقین کر لیا کہ ان کے ساتھ دھوکہ کیا جا رہا ہے اور ہورائزن کی کوتاہیوں کو تسلیم کرنے سے انکار کرتے ہوئے، 2000 میں ملازمین کے خلاف پرائیویٹ قانونی چارہ جوئی شروع کر دی۔

کچھ کارکنوں نے چوری کا جرم ثابت ہونے کے بعد جیل کی سزا کاٹی۔ بہت سے لوگوں کو مالی تباہی کا سامنا کرنا پڑا جب ان پر چوری کا الزام لگایا گیا رقم واپس کرنے کی ہدایت کی گئی، اور رشتے ٹوٹ گئے، اور خودکشی سے ہونے والی متعدد اموات کو برطانوی بیرسٹر جیسن بیئر نے "حالیہ میں انصاف کی بدترین اسقاط حمل" کے طور پر بیان کیا ہے۔ برطانوی قانونی تاریخ"۔
ملزم پوسٹل ورکرز پر اس کا کیا اثر ہوا؟

بیئر، جو اس اسکینڈل کے بارے میں جاری عوامی انکوائری کے وکیل ہیں، جن کی سماعتیں باضابطہ طور پر فروری 2022 میں شروع ہوئی تھیں، نے کہا کہ "ساکھ کو تباہ کیا گیا، کم از کم اس لیے نہیں کہ جن جرائم میں مرد اور خواتین کو سزا سنائی گئی تھی، وہ سب بے ایمانی سے کام کرتے تھے۔"

انہوں نے مزید کہا، "وہ لوگ جو مقامی کمیونٹیز کے اہم، قابل احترام اور اٹوٹ انگ تھے جن کی انہوں نے خدمت کی، بعض صورتوں میں ان سے کنارہ کشی اختیار کر لی گئی۔ بہت سے مرد اور خواتین افسوس کے ساتھ مر گئے اس سے پہلے کہ ریاست عوامی طور پر تسلیم کر لے کہ انہیں غلط طور پر سزا سنائی گئی ہے۔"

پرمود کالیا ان لوگوں میں سے ایک تھے جنہیں غلط طریقے سے قید کیا گیا تھا۔ 20,000 پاؤنڈ (موجودہ قیمت پر $25,500) سے زیادہ جیب میں ڈالنے کے جھوٹے الزام میں، کالیا کو 2001 میں چھ ماہ کی جیل کی سزا سنائی گئی۔ لیکن، ہورائزن کے اعداد و شمار سے قائل ہو کر، پوسٹ آفس نے اس کے خلاف قانونی چارہ جوئی کی۔ یہ 2021 تک نہیں تھا کہ اس کی سزا کو ختم کردیا گیا۔

سیما مشرا ایک اور تھیں۔ انگلش پوسٹل ورکر آٹھ ہفتوں کی حاملہ تھی جب اسے 2010 میں دھوکہ دہی کے الزام میں 15 ماہ کی قید کی سزا سنائی گئی تھی جب اس پر 74,000 پاؤنڈ (موجودہ قیمت پر $94,000) کی نقدی میں فرق کا الزام لگایا گیا تھا۔

"مجھے خبردار کیا گیا تھا کہ ایک موقع ہے کہ مجھے جیل بھیجا جا سکتا ہے،" اس نے برطانیہ کے ایک اخبار کو اپنی آزمائش کا ذکر کیا۔ "لیکن میں ایمانداری سے صرف ایف کو نہیں دیکھ سکتا تھا۔

یا ایک سیکنڈ کے لیے مجھے اس طرح کی سزا کیسے دی جا سکتی ہے جو میں نے نہیں کیا تھا۔ مجھے اس وقت انصاف کے نظام پر بھروسہ تھا۔ جب جج نے کہا کہ مجھے 15 ماہ قید کی سزا سنائی گئی ہے تو میں باہر نکل گیا۔ اگر میں حاملہ نہ ہوتی تو میں اپنی جان لے لیتی۔ میں چٹان کے نیچے تھا۔"

کالیا کی طرح، اس کی سزا کو 2021 تک منسوخ نہیں کیا گیا تھا۔

آگے کیا ہوگا؟

مسلسل سیاسی الزامات کے درمیان کہ پوسٹ آفس سے متاثرہ کارکنوں کو معاوضے کی ادائیگی سست روی کا شکار ہے، اسکینڈل کی ٹی وی ڈرامائی کاری نے اس حقیقت پر نئے عوامی غم و غصے کو جنم دیا ہے کہ ان جھوٹے ملزمان میں سے زیادہ تر کو ابھی تک انصاف نہیں ملا ہے۔

برطانیہ کی حکومت اب سزاؤں پر نظرثانی کے جاری قانونی عمل کو تیز کرنے کے لیے بہت زیادہ عوامی دباؤ میں ہے۔

حکومت کئی آپشنز پر غور کر رہی ہے، جس میں اس سکینڈل میں پھنسے پوسٹل ورکرز کی تمام سزاؤں کو ختم کرنے کے لیے قانون سازی کرنا شامل ہے۔

عوامی انکوائری کا اگلا مرحلہ اگلے ہفتے لندن میں انکشافی سماعت ہو گا، جس میں انکوائری کی مکمل ٹائم لائن اس سال کے وسط تک جاری رہنے کی توقع ہے۔

وزیر اعظم رشی سنک، جن کا اتوار کو اس معاملے کے بارے میں انٹرویو کیا گیا تھا، نے سزاؤں کو "انصاف کا خوفناک اسقاط" قرار دیا۔

بی بی سی کی لورا کوئنس برگ سے یہ پوچھے جانے پر کہ کیا پوسٹ آفس، جو برطانوی حکومت کی ملکیت ہے، کو اپیل کے عمل میں اس کے کردار سے آزاد کیا جانا چاہیے، انہوں نے مزید کہا، "ظاہر ہے، ان تمام چیزوں میں قانونی پیچیدگی ہے لیکن [ہم] دیکھ رہے ہیں۔ بالکل ان علاقوں میں جو آپ نے بیان کیے ہیں۔ یہ درست ہے کہ ہم ہر وہ راستہ تلاش کرتے ہیں جو ہم ان لوگوں کے لیے درست کرنے کی کوشش کر سکتے ہیں جن کے ساتھ اس وقت بہت غلط سلوک کیا گیا تھا۔